今回、秩父を訪ねた目的は、神社だけでなく、「明ヶ指の大桂」に出逢うためでもありました。
埼玉県の巨樹のデータでお世話になっている「人里の巨木たち」の紹介を読みながら（地図が無い＾＾；）国道140号線をウロウロ・・・
う〜ん・・・これは探せないかなあと思いながらも、なんとか近くのキャンプ場を見つけ、荒川の支流、安谷川に沿って進む。ところが、
この道、むちゃくちゃ狭い！！！ハイエースでかなりギリギリ。路肩もむき出しで、なんとも心許ない。万が一、対向車が来たら、一体、
何処ですれ違えばいいのか？？などと、ちびっと恐怖におののきながら、ズンズン進んでいきました。ホントは国道140号線にクルマ
を止めて歩けばよかったんですけどね。。。「たまご水」の標識が出始めて、何とか近く辿り着けました。
オオルリ♂オス
クルマをとめて歩き始めると、びっくりするくらい森深い。、ん？鳥？？？3羽ほど動いています。撮っている最中に「青いのがいる！」
と気付き、やっぱり「オオルリ」でした！
オオルリ♂オス
もっと、ちゃんと撮りたかったんですけどねー。
オオルリ♀メス
上部、真ん中の青色の部分は、オオルリのオス♂が飛び立つところ。下の茶色いのは、後から分かったのですがオオルリのメス♀
でしたよ。
オオルリ♀メス
他の一羽は、シジュウカラのようでした。
安谷川に降りると、「たまご水」が湧き出しています。確かに湧き水は硫黄の臭いがしていました。この白い糸のような物質は・・・、
湯の花のようなものですかねえ・・・？ちょっと不気味でした＾＾；（笑
明ケ指のたまご水
この地方には、古来より通称「たまご水」といわれる、硫黄分を含んだ湧水が所々に見られた昔の人達は、暑さにつけ寒さにつけ、よく
この水を汲んでは飲み、また風呂に入れて養生を努めてきたといわれる。なんでもこの水は、吹き出物、胃腸病、神経痛、冷え性等に
効き、ある所には、湯屋あるいは湯治場と称する仮小屋が建てられ、幾口かの入湯治療も行われたという。実際に、村内の古い鉱泉
旅館の縁鳩や鹿が傷ついて、この鉱泉に身を浸して傷をいやすのをみて、その起源となった。所有者が居るそうです。
その「たまご水」のすぐ上流側に、逢いたかった「大カツラ」は静かに佇んでいました。
「県内最大のカツラの木（巨木県内第二位）幹周１１．０ｍ 樹高３０ｍ」となっていますが、幹周(実測)１０．３ｍ 樹高(実測)４４ｍ
のようです。となると、山梨・軍刀利神社/奥の院・桂の大木が、高さ33m、目通り9m、根回り14mですから、同じ位の樹齢（500年）
でしょうか。
いや〜、元気です！
安谷川沿いに、どっかりと立っています。
安谷川の中洲から撮ってみました。ここからが一番大きく見えますね。
真下から見上げて・・・
安谷川
秋には、カツラが大量の葉を落として、おそらく、砂糖を焦がした香りが充満するのでしょうね。ともあれ、国道から、わずかに入った辺り
でこれだけの奥深い森があるとは・・・秩父、恐るべし！というわけで楽しい一日でした＾＾ 秩父の旅、おしまい〜＾＾